Казка про журавля

Давним-давно в далекій-далекій країні у самих синіх гір в одному селищі, досить заможному, щоб зверхньо дивитися на села, але до міста ще не дотягувати, жили-були колодязні журавлі. Старші і молодші. Більше і трохи менше. Різні.

День і ніч (більше, звичайно, «день») скрипіли вони, нахиляючись до колодязя і знову розпрямляючи шиї, щоб витягнути ще й ще одне відро води. Один за іншим йшли їх корисні трудові дні і нудні ночі. А по ночах, коли люди лягали спати, і дуже рідко кому приходила в голову думка набрати води, журавлі тихо рипіли в такт своїм думкам. Або перескріпивалісь між собою.

Один з колодязних журавлів, молодші, мріяв. Він мріяв стати справжнім журавлем – птахом – і літати високо-високо в небі. Журавлі постарше посміювалися над цією фантазією і частенько скрипіли ночами, повчаючи молодого побратима. Вони були мудрі, ці старі колодязні журавлі, вони багато і багатьох побачили, і скрипіли вельми розумно. Про те, що криничний журавель – зовсім інша птиця, про гордість за свій корисну працю, про відповідальність за тих, кому потрібна вода, про щастя бачити радісне обличчя подорожнього, який напився після довгої дороги, про вдячність корів і овець. А ще про те, що порожні мрії ведуть до печалі, тому що їм не судилося збутися. Про користь бути задоволеним тим, що є, про дбайливих руках господаря і можливості дивитися на всіх зверхньо. І ще багато про що вдумливо і правильно скрипіли старі навчені життям, сумлінні і благородні колодязні журавлі.

Молодий журавель погоджувався з ними і теж починав пишатися своєю долею. І навіть іноді зверхньо поглядав на курей і ворон. Особливо на ворон – непотрібних птахів, чий політ тільки для себе, а його, колодязного журавля працю – для інших. Ну чим не щастя – бути потрібним, бути на своєму місці?

І все-таки, кожен раз, коли в небі показувалися білі журавлі, молодий криничний журавель випрямлявся на повний зріст і дивився, дивився вгору, милувався польотом, розмахом крил, вслухався в незрозумілий їхню розмову і повільно, з небажанням схилявся, якщо його не до ладу тягнули вниз руки людини, якому знадобилася вода. Побратими постарше помічали це і знову приймалися скрипіти свої мудрі і правильні істини.

А іноді, частіше вночі, один або інший з білих журавлів спускався вниз, сідав на край колодязя і приймався про щось пояснювати, змахуючи крилами. І молодому криничним журавлем здавалося, що ще трохи, і він зрозуміє. Зрозуміє щось важливе, що допоможе йому одного разу стати справжнім журавлем. Але зрозуміти не вдавалося, і білий журавель, скрикнувши в останній раз, відлітав, залишаючи колодязним журавлів скрипіти і обурюватися.

Так минав час.

Одного разу, на світанку молодий криничний журавель дивився в небо, милуючись польотом журавлів білих і не помічаючи скрипу сусідів. І раптом йому здалося, що якщо він як слід розгойдається, то його розмах стане схожий на рух крил. Тоді він почав розгойдуватися все сильніше і сильніше, скрипів все голосніше і голосніше, нахилявся і злітав вгору, нахилявся і випрямлявся, все частіше і частіше … І дерево не витримало. Довга шия вилетіла з розламався кріплення. Криничний журавель впав біля колодязя.

Коли господар колодязя прийшов, щоб набрати води, він побачив зламаний журавля, похитав головою, зібрав уламки і відніс їх на задній двір, склавши докупи біля паркану. І вже новий, зовсім молодий криничний журавель кланявся в руках господаря, і старі мудрі колодязні журавлі скрипіли йому свої настанови, приводячи в приклад мрійника-невдахи.

Якось раз діти господаря, граючи на задньому дворі, вирішили робити повітряного змія. Вони підібрали довгі тонкі тріски від потрісканій колодязного журавля, натягнули на них старі ганчірки, прив’язали за нитку і запустили змія в небо. Затамувавши дух, відправився він в свій перший політ, роблячи коло за колом вище будинків, труб і стріл інших колодязних журавлів. Він кричав їм, він хотів розповісти, що летить, що мрія збулася, але вони не чули його. Або не хотіли. А він все летів і летів, але дуже заважала нитка, вона притягувала до землі, не давала помчати вище, туди, де іноді з’являлася журавлина зграя. Награвшись, діти запроторили повітряного змія в комору, і знову потягнулися нудні дні. Тільки тепер уже і неба не було видно, і обвисали старі ганчірки, і прогиналися тріски.

Все-таки діти згадали про свою іграшці і під кінець літа знову запустили повітряного змія. Щосили рвонувся він вгору, щоб використовувати свій шанс, і нитка обірвалася. Тут же його рівний політ перервався, повітряний змій почали падати в повітрі, втрачаючи вітер і почав падати. Розбовтана рама скрипіла, погрожуючи розвалитися, а тканину плескала по повітрю, заважаючи знову зловити потік.

І раптом праворуч і ліворуч від падаючого повітряного змія з’явилися білі журавлі. Вони щось кричали, але як і раніше незрозуміло. А ще вони щось намагалися показати. Їх крила ляскали в такт, і так само в такт початку плескати тканину, і тріщати рама – помах за помахом. Повітряний змій зрозумів, що він махає крилами, що він – летить. І все більше йому здавалося, що він щось розуміє в журавлиний криках. По крайней мере, схвалення чулося явно.

Однак вже дуже неміцною була конструкція, старими – ганчірки і розсохлий – дерево. Тріска за тріскою, мотузочок за мотузкою відвалювалися від повітряного змія і падали вниз, поки він не розсипався весь, що не розлетівся за вітром, поки не розвалився на льоту. І в цю мить повітряний змій раптом зрозумів, що бачить, як падають вниз його тріски і ганчірочки. І як на їх місці виникають білі крила і тіло справжнього білого журавля. Він почув журавлиний – свій – крик і зрозумів його. А повітря під крилами раптом став слухняний, і те, що тільки що давалося з таким трудом, виявилося легко і приємно. І ось уже три журавля закружляли в небі, перекрикуючи один з одним про щось, незрозумілому з землі.

Через кілька днів при перших проблиску зорі на край колодязя наймолодшого колодязного журавля опустився справжній білий журавель. Він збуджено ходив по краю, плескав крилами і все твердив про щось по-журавлиному. Але молодий криничний журавель не слухав. Він пам’ятав долю свого попередника, який проміняв благородну працю на дитячі забави і згинув в небі. Молодий криничний журавель тихо поскрипував на вітрі і дрімав, не звертаючи уваги на примхливу птицю. Він точно знав, що справжні журавлі – стоять біля колодязів. А в небі … що ж, в небі літають безглузді самозванці, яким не пощастило зайняти своє місце в житті.